阻燃劑可作用于氣相燃燒區(qū)，捕捉燃燒反應(yīng)中的自由基，從而阻止火焰的傳播，使燃燒區(qū)的火焰密度下降，最終使燃燒反應(yīng)速度下降直至終止。如含鹵阻燃劑，它的蒸發(fā)溫度和聚合物分解溫度相近，當(dāng)聚合物受熱分解時(shí)，阻燃劑也同時(shí)揮發(fā)出來。此時(shí)含鹵阻燃劑與熱分解產(chǎn)物同時(shí)處于氣相燃燒區(qū)，鹵素便能夠捕捉燃燒反應(yīng)中的自由基，從而阻止火焰的傳播，使燃燒區(qū)的火焰密度下降，最終使燃燒反應(yīng)速度下降直至終止。一般與三氧化二銻并用。

在高溫下能形成玻璃狀或穩(wěn)定泡沫覆蓋層，隔絕氧氣，具有隔熱、隔氧、阻止可燃?xì)怏w向外逸出的作用，從而達(dá)到阻燃目的。如有機(jī)阻磷類阻燃劑受熱時(shí)能產(chǎn)生結(jié)構(gòu)更趨穩(wěn)定的交聯(lián)狀固體物質(zhì)或碳化層。碳化層的形成一方面能阻止聚合物進(jìn)一步熱解，另一方面能阻止其內(nèi)部的熱分解產(chǎn)生物進(jìn)入氣相參與燃燒過程。

在高溫條件下，發(fā)生了強(qiáng)烈的吸熱反應(yīng)，吸收燃燒放出的部分熱量，降低可燃物表面的溫度,有效地抑制可燃性氣體的生成，阻止燃燒的蔓延。通過提高聚合物的熱容，使其在達(dá)到熱分解溫度前吸收更多的熱量，從而提高其阻燃性能。這類阻燃劑充分發(fā)揮其結(jié)合水蒸汽時(shí)大量吸熱的特性，提高其自身的阻燃能力。

但同時(shí)滿足以上的要求實(shí)際上是不可能的，所以選擇實(shí)用的阻燃劑一般考慮在滿足基本要求的前提下，對(duì)其它條件的要求往往采用最佳的平衡。

按阻燃元素的類別，阻燃劑分為鹵系(鹵系又分為氯系和溴系)、磷系、銻系、鎂鋁系、硼系、鉬系等等。當(dāng)前阻燃劑種類繁多，但綜合上面七個(gè)條件，溴系阻燃劑特別應(yīng)用于高分子材質(zhì)方面無疑是最好的。因此溴系阻燃劑是目前世界上產(chǎn)量最大的有機(jī)阻燃劑。

固體物質(zhì)在空氣中燃燒一般可分以下三個(gè)步驟：⑴、物質(zhì)燃燒分解產(chǎn)生可燃性氣體；⑵、可燃性氣體在空氣中燃燒；⑶、燃燒產(chǎn)生的熱量使物質(zhì)繼續(xù)分解使燃燒持續(xù)。阻燃的作用就是使上述三個(gè)步驟中的至少一個(gè)中止，它一般是通過氣相阻燃、凝聚相阻燃或中斷熱交換等機(jī)理實(shí)現(xiàn)的。