表面活性劑包括一般表面活性劑和特殊表面活性劑，適用于化妝品的主要是特殊表面活性劑，如硅氧烷表面活性劑、硅酮表面活性劑和生物表面活性劑等。

    根據(jù)離子型態(tài)，這些表面活性劑又可以分為陽離子表面活性劑、陰離子表面活性劑、兩性表面活性劑和非離子表面活性劑。

    根據(jù)原料來源的不同，化妝品用表面活性劑又可簡單地劃分為合成表面活性劑、天然表面活性劑和生物表面活性劑。

    隨著高效、安全等理念深入人心，以傳統(tǒng)表面活性劑為主要原料的化妝品已不能滿足人們對于“美麗”、“健康”雙贏的要求。當(dāng)然，使用表面活性劑的目的及其體系也隨之越來越趨于多樣化。天然表面活性劑是植物提取物或者以植物提取物（如天然油脂等）為原料生產(chǎn)的表面活性劑，它可以解決傳統(tǒng)表面活性劑生產(chǎn)過程中所帶來的能源消耗、生態(tài)污染等弊端。

    化妝品所用的天然表面活性劑主要包括磷脂類表活性劑、氨基酸表面活性劑、蔗糖酯和一些生物表面活性劑。

    為避免在使用、貯藏時出現(xiàn)微生物污染等安全隱患，化妝品在配方設(shè)計時應(yīng)充分考慮表面活性劑的相關(guān)性能。作為直接與皮膚接觸的產(chǎn)品，化妝品在衛(wèi)生性能方面的要求比其他產(chǎn)品會高很多。應(yīng)用于化妝品中的表面活性劑的衛(wèi)生指標(biāo)主要有重金屬含量、微生物含量、國家明令禁止的物質(zhì)及其他有毒物質(zhì)含量。