綠色表面活性劑是由天然的或可再生資源加工而成的，即具有天然性、溫和性、刺激性小等優(yōu)良特點(diǎn)。同傳統(tǒng)表面活性劑一樣，綠色表面活性劑具有親水基和憎水基。與傳統(tǒng)的表面活性劑相比，綠色表面活性劑具有高效強(qiáng)力去污性、優(yōu)良的配伍性及良好的環(huán)境相容性，并表現(xiàn)出良好的乳化性、洗滌性、增溶型、潤(rùn)濕性、溶解性和穩(wěn)定性等。除此之外，每一種表面活性劑都有其特有的性能，因此備受廣大科學(xué)工作者的親睞。

表面活性劑在工業(yè)生產(chǎn)中起著舉足輕重的作用，被人們形象地稱為“工業(yè)味精”。表面活性劑在生產(chǎn)和使用的過(guò)程中隊(duì)人體及環(huán)境生態(tài)系統(tǒng)造成了嚴(yán)重的危害。在洗滌劑中加入一定量的表面活性劑溶劑可以增強(qiáng)洗滌劑的溶解性和洗滌性，但由于這些溶劑具有一定的毒性，會(huì)對(duì)皮膚產(chǎn)生明顯的刺激作用。為了滿足人們?nèi)找嬖鰪?qiáng)的保健需求，確保人類生存環(huán)境的可持續(xù)發(fā)展，開發(fā)對(duì)人體盡可能無(wú)毒無(wú)害及對(duì)生態(tài)環(huán)境無(wú)污染的綠色表面活性劑勢(shì)在必行。

生物表面活性劑(biosurfactant）是微生物在代謝過(guò)程中分泌出的具有一定生物活性的次級(jí)代謝產(chǎn)物。與常規(guī)表面活性劑相同，生物表面活性劑由親水基和憎水基兩部分組成，但生物表面活性劑比合成表面活性劑更具有潛在的優(yōu)勢(shì)：①可生物降解，無(wú)毒或低毒，具有良好的環(huán)境相容性；②可用工業(yè)廢物生產(chǎn)，以減少工業(yè)三廢；③具有更高的起泡性，在某些苛刻條件（如極端溫度、pH、鹽濃度）下具有更高的選擇性和專一性；④結(jié)構(gòu)多種多樣，可適用于特殊領(lǐng)域。目前生物表面活性劑的應(yīng)用已經(jīng)涉及到石油、化工以及環(huán)境等眾多領(lǐng)域。  最初人們對(duì)生物表面活性劑感興趣，主要是由于其具有高效、低毒、無(wú)污染，可替代化學(xué)表面活性劑等優(yōu)點(diǎn)。近年來(lái)研究發(fā)現(xiàn)，生物表面活性劑除具有表面活性的功能外，還具有潛在的抗菌活性，包括抗真菌、抗細(xì)菌、抗支原體和抗病毒等活性，此外還可用在免疫調(diào)節(jié)分子、粘合劑、疫苗及基因治療等方面。