表面活性劑一詞來自英語surfactant。它實(shí)際上是短語surface active agent的縮合詞。它還有一個(gè)名字叫做tenside。凡加入少量而能顯著降低液體表面張力的物質(zhì)，統(tǒng)稱為表面活性劑。在科研單位看來它們的表面活性是對(duì)某特定的液體而言的，在通常情況下則指水。 表面活性劑一端是非極性的碳?xì)滏湥N基），與水的親和力極小，常稱疏水基；另一端則是極性基團(tuán)（如—OH、—COOH、—NH2、—SO3H等），與水有很大的親和力，故稱親水基，總稱“雙親分子"（親油親水分子）。為了達(dá)到穩(wěn)定, 表面活性劑溶于水時(shí)，可以采取兩種方式

1、在液面形成單分子膜。

將親水基留在水中而將疏水基伸向空氣，以減小排斥。而疏水基與水分子間的斥力相當(dāng)于使表面的水分子受到一個(gè)向外的推力，抵消表面水分子原來受到的向內(nèi)的拉力，亦即使水的表面張力降低。這就是表面活性劑的發(fā)泡、乳化和濕潤(rùn)作用的基本原理。在油-水系統(tǒng)中，表面活性劑分子會(huì)被吸附在油-水兩相的界面上，而將極性基團(tuán)插入水中，非極性部分則進(jìn)入油中，在界面定向排列。這在油-水相之間產(chǎn)生拉力，使油-水的界面張力降低。這一性質(zhì)對(duì)表面活性劑的廣泛應(yīng)用有重要的影響。

2、形成“膠束"。

膠束可為球形，也可是層狀結(jié)構(gòu)，都盡可能地將疏水基藏于膠束內(nèi)部而將親水基外露。如以球形表示極性基，以柱形表示疏水的非極性基，則單分子膜和膠束。如溶液中有不溶于水的油類（不溶于水的有機(jī)液體的泛稱），則可進(jìn)入球形膠束中心和層狀膠束的夾層內(nèi)而溶解。這稱為表面活性劑的增溶作用。 

表面活性劑可起洗滌、乳化、發(fā)泡、濕潤(rùn)、浸透和分散等多種作用，且表面活性劑用量少（一般為百分之幾到千分之幾），操作方便、無毒無腐蝕，是較理想的化學(xué)用品因此在生產(chǎn)上和科學(xué)研究中都有重要的應(yīng)用。在濃度相同時(shí)，表面活性劑中非極性成分大，其表面活性強(qiáng)。即在同系物中,碳原子數(shù)多的表面活性較大。但碳鏈太長(zhǎng)時(shí)，則因在水中溶解度太低而無實(shí)用價(jià)值。

    一般來說，表面活性劑水溶液的濁點(diǎn)能表明其親水基與水分子形成氫鍵的能力。相同濃度下，非離子表面活性劑EO鏈越長(zhǎng)，其水溶液的濁點(diǎn)越高。這主要由于EO鏈可與水分子形成氫鍵，EO鏈越長(zhǎng)，形成的氫鍵數(shù)目越多，破壞這些氫鍵所需能量就越大，因而需要較高的溫度才能完全破壞表面活性劑與水分子間的密切聯(lián)系。一般情況下，隨表面活性劑濃度的升高，濁點(diǎn)先下降后上升。這種現(xiàn)象可根據(jù)在水溶液中膠束的形狀隨濃度而改變的觀點(diǎn)解釋。在濁點(diǎn)達(dá)到最低值之前，表面活性劑濃度的升高，僅使膠束的數(shù)目增加，彼此相互碰撞的幾率增大，聚結(jié)可能性增加，因此易引起與水相分離，使?jié)狳c(diǎn)下降。然后，膠束的形狀開始改變，由球狀變?yōu)榘魻睿z束粒子的回旋半徑增大，溶液粘度增加，膠束彼此相遇的幾率大大降低，導(dǎo)致濁點(diǎn)上升。

    資訊來源于  表面活性劑供應(yīng)商  揚(yáng)州晨化新材料股份有限公司