未來的表面活性劑將朝高分子表面活性劑方向發(fā)展。所謂高分子表面活性劑是指相對分子質(zhì)量在千數(shù)以上且具有表面活性的物質(zhì)。高分子表面活性劑在分散穩(wěn)定性、凝聚功能、流變特性、成膜性、生物相容性以及粘結(jié)性等方面獨具優(yōu)勢今后研發(fā)重點是適用于海洋采油，稠油采油用破乳劑等。

在將來，表面活性劑的另一個發(fā)展方向是特種表面活性劑。特種表面活性劑是指含氟、硅、硼等兩性表面活性劑。含氟表面活性劑與普通表面活性劑相比，突出的性能是高表面活性、高耐熱穩(wěn)定性、高化學(xué)惰性；既憎水又憎油。含氟表面活性劑無毒或毒性非常小，這也是它的優(yōu)勢。

除此之外，生物表面活性劑也將是一個熱門的方向。考慮到環(huán)境因素，我國科研部門正在積極開發(fā)可降解的生物表面活性劑。如氨基酸型表面活性劑屬于以生物物質(zhì)為基礎(chǔ)的表面活性劑，可通過生物技術(shù)或化學(xué)方法使用可循環(huán)的原材料(氨基酸、糖類、植物油)來合成。

目前，該類表面活性劑大量應(yīng)用于工業(yè)領(lǐng)域，如配制油溶性洗滌劑與乳化劑、水溶性紡織品洗滌劑、濕潤劑、農(nóng)藥與除草劑的乳化劑、皮革工業(yè)助劑及油田鉆井的乳化劑。目前全國需求量3萬-4萬噸。脂肪醇聚氧乙烯酯 該產(chǎn)品為溫和的非離子表面活性劑，具有優(yōu)良的乳化性、潤滑性，因而在紡織、農(nóng)藥、日用化工方面有廣泛應(yīng)用，可作為合成纖維加工的柔軟劑、抗靜電劑、潤滑劑及增稠劑等。據(jù)調(diào)查，國內(nèi)目前的需求量達(dá)2.5萬噸。聚氧乙烯、聚氧丙烯二醇醚 主要作為石油開采的破乳劑，有40多種產(chǎn)品，同時還可以作為消泡劑、淬火劑、低泡洗滌劑、化纖油劑等。該產(chǎn)品有較大的市場發(fā)展前景，目前國內(nèi)需求量為1.5-2萬噸。